La vitesse a toujours été un véritable leitmotiv des constructeurs, aujourd’hui comme hier. Pas si loin des performances de certaines voitures contemporaines, les voitures d’antan n’étaient pas en reste. Le 41e salon Retromobile et le National motor muséum of Beaulieu présenteront aux visiteurs 3 voitures de records : des voitures mais surtout des histoires d’exception dont le point commun était la chasse de la vitesse. Véritables témoins d’histoire, ces bolides furent pensés par des passionnés de mécanique à la recherche de sensations.
- La plus ancienne. La Napier de 1903
Cette doyenne est la plus ancienne voiture de course britannique qui a survécu jusqu’à aujourd’hui. Elle participa, entre autre, à la célèbre course de la Coupe Gordon Benett de 1903. C’est à son volant que le pilote Charles Jarrott, alors qu’il était en pleine accélération, fit une embardée et finit par se retourner dans le fossé. Lui et son copilote furent blessés et la Napier partiellement détruite. C’est le pilote belge Camille Jenatzy qui remporta la course au volant de sa Mercedes. C’est ce même pilote qui fit le premier à dépasser les 100 k/h aux commandes de la voiture électrique La Jamais Contente en 1899. Par la suite la Napier traversa l’océan pour l’Amérique et c’est en 1987 qu’elle retrouva son pays d’origine dans la collection du National Motor Museum of Beaulieu. A ne pas manquer sur Retromobile, les démonstrations de démarrage de son impressionnant moteur 4 cylindres de 7,7 litres.
- La fabuleuse histoire de la Darracq V8
Qui se souvient du jour où, pour la première fois, une automobile a frôlé la vitesse mythique des 200 kilomètres par heure ? L’évènement s’est déroulé aux États-Unis en Floride il y a 110 ans. À cette époque, les constructeurs s’affrontaient sur le champ de bataille de la vitesse pure. En 1905, c’est l’effervescence dans les ateliers Darracq à Suresnes : l’ingénieur mécanicien Ribeyrolles accouple 2 blocs moteurs 4 cylindres sur une base commune et crée ainsi un énorme 8 cylindres en V dans l’espoir de pouvoir aller plus vite que les autres.
C’est à la fin du mois de Janvier 1906 que le pilote français Victor Demogeot démarra l’énorme moteur de sa Darracq. Cette impressionnante automobile française représentait la puissance mécanique à l’état brut. Son châssis nu sans freins à l’avant, offrait deux places assises et l’absence totale de carrosserie laissait à l’air libre le gros moteur V8 surmonté de son réservoir d’essence en forme d’obus. Après un court instant de chauffe Victor Demogeot poussa la manette de l’accélérateur à fond. Dans un bruit de tonnerre le gros V8 de 25 litres et demi de cylindrée lâcha ses 200 chevaux et s’élança sur la piste de terre pour atteindre la vitesse de 197 km/h. Cette voiture mythique fera de nouveau entendre le son rageur de son énorme V8 en démonstration extérieure.
- La Fiat S 76 ou la « Bête de Turin »
Il y a des autos qui impressionnent par leurs dimensions et par leur histoire, la FiatS76 en fait partie. Cette voiture de record fut conçue par Fiat en 1911 pour concurrencer la puissante Blitzen Benz 200 cv. Deux exemplaires de ce monstre mécanique furent construits. Les ingénieurs italiens de l’époque montèrent sur un châssis un imposant moteur qui, à l’origine, était conçu pour propulser des ballons dirigeables : 4 cylindres, pratiquement 30 litres de cylindrée, 300 cv à 1900 tr/min pour un poids de près d’une tonne. Ce moteur était un véritable monument de métal.
Malgré des essais inquiétants, Fiat engagea le grand pilote italien Pietro Bordino, qui à son tour tenta plusieurs records de vitesse maximale sans jamais réussir à battre la Blitzen Benz. Bordino arrêta l’aventure fin 1911 car il eut la frayeur de sa vie quand l’énorme FIAT dérapa à plus de 180 km/h pour finir sa course enlisée dans le sable de la plage de Saltburn. Par la suite, cette voiture indomptable fut vendue au prince russe Boris Soukhanoff . A son tour, il tenta des records. Il atteignit plus de 210 km/h à Ostende en décembre 1913, battant ainsi le record sur le kilomètre établi de la Blitzen Benz. Il raconta que la voiture était impressionnante à l’arrêt et terrifiante à conduire. Il fallait se battre en permanence pour maintenir le fauve en ligne droite mais qu’il était impossible de faire quoique ce soit en virage du fait du poids de l’énorme moteur et du freinage inexistant. La voiture fut renvoyée à Turin fin 1913 après que le prince Soukhanoff soit passé très près de la mort à Brooklands. Par la suite la Fiat S 76 fut vendue au Mexique puis finalement traversa les océans pour arriver en Australie. Et c’est très loin de son pays d’origine qu’elle termina finalement sa course folle détruite dans un grave accident.
La deuxième S76 était restée en réserve chez Fiat. Les ingénieurs italiens décidèrent de neutraliser cette bête infernale. La voiture fut réformée en 1920 puis démontée. Par respect d’une prouesse technique, seul l’imposant moteur fut conservé. Pratiquement un siècle plus tard, Duncan Pittaway, un anglais qui se passionnait pour l’histoire de la Fiat S76 passa des années à rechercher la trace de cette fabuleuse voiture. Son acharnement et sa patience le menèrent sur la piste d’un châssis retrouvé dans le fond d’un garage en Australie, vraisemblablement celui de la Fiat accidenté et d’un moteur qui fut conservé dans les années 20 par Fiat.
Notre collectionneur rassembla ces vestiges historiques et redonna vie à la Fiat S76.
Pour la plus grande joie des visiteurs, Duncan Pittaway partagera son enthousiasme et sa passion en organisant des démonstrations de démarrages de ce monstre mécanique.
Du mercredi 3 au dimanche 7 février 2016, Retromobile donne rendez-vous aux passionnés, amateurs ou simplement curieux de trésors automobiles.
Parc des expositions de la Porte de Versailles à Paris
Horaires : mercredi et vendredi de 10h à 22h, jeudi, samedi, dimanche de 10h à 19h
Tarifs : 16 € sur internet / 18 € sur place, gratuit pour les moins de 12 ans
La Cité de l'automobile ancienne 